Articolo di Pasquale De Prizio, traduzione di Chiara Lauretani, Foto di Matias Altbach – Written by Pasquale De Prizio, translated by Chiara Lauretani, photos by Matias Altbach

Due cose mi stupiscono: la grande mobilità della maggior parte delle azioni umane e la singolare fissità di taluni principi.

È quanto scriveva Alexis de Tocqueville in La democrazia in America, trattato politico-sociale pubblicato una volta ritornato in Francia dopo la spedizione negli Stati Uniti d’America conclusasi nel 1832. E sono le stesse parole che non fatto che ripetermi per l’intera settimana trascorsa sull’isola della libertà.

Quella del 2017 è stata la 25ª edizione del Sziget Festival – il più grande d’Europa e tra i maggiori al mondo – e Deer Waves, per la prima volta in veste ufficiale, ha varcato la fatidica soglia del K-híd, lo storico ponte che collega l’Óbudai-sziget (l’isola della vecchia Buda) alla sponda occidentale della città.

Sziget Festival 2017, 25ª Edizione – Baby Szitizen – Foto di Matias Altbach

La città

Budapest non è certo una città che ha bisogno di presentazioni, ma nel corso degli otto giorni trascorsi nella capitale ungherese abbiamo avuto modo di scoprirla attraverso gli occhi di chi la vive quotidianamente. È stato possibile grazie al Sziget Study Tour: giro turistico riservato a giornalisti provenienti da tutto il mondo, organizzato dal Sziget Festival e dall’Hungarian Tourism Agency Ltd. 

Nonostante il primo impatto possa ingannare, è sbagliato credere che la città si tiri fuori dalla manifestazione e che i budapestiani non vi partecipino. Basti pensare che i volontari che collaborano alla realizzazione del Sziget Festival sono oltre 16.000 e che, di anno in anno,  il numero di ungheresi che prendono parte all’evento tenacemente cresce.

Budapest, Ponte della Libertà, agosto 2017 – Eclissi di Luna – Foto di Matias Altbach

Budapest è a dir poco bella, sicuramente tra le più belle città attraversate dal Danubio: monumenti mastodontici; scenografici ponti; terme che sembrano sbucare da un film di Wes Anderson; vedute spettacolari dal e sul fiume che la mitologia vuole esser stato navigato da Giasone e i suoi Argonauti; una città pulita, organizzata ed efficiente; per non parlare dell’ospitalità, del cibo e della Pálinka.

Venuta meno la Cortina di ferro, la capitale dell’Ungheria – incalzata soprattutto dalla crescita dello Sziget Festival – è rinata, anche se, a tratti, l’aria della Guerra Fredda nostalgicamente soffia ancora. Si è così avviato un lento percorso che ha cambiato, in parte, l’aspetto della metropoli. Ad oggi è in tutto e per tutto una città occidentale, ma che non ha rinunciato alla sua storia e alle sue tradizioni.

A testimoniarlo l’ingresso, nel 2004, dell’Ungheria nell’Unione europea.

Sziget Festival, 25ª Edizione – Szitizen – Foto di Matias Altbach

Per Budapest, il Sziget Festival non è solo una settimana di gazzara che precede i festeggiamenti del 20 agosto – Santo Stefano primo re dell’Ungheria (970 – 1038) considerato il fondatore dello Stato e della Chiesa ungherese – per la città il festival è un investimento economico e culturale da cui si nutre e cresce a ritmo costante, ma anzitutto un’evento improntato sui valori della tolleranza, della libertà e del rispetto di ogni singolo essere umano.

Infine, va dato atto ai budapestiani e agli organizzatori dell’evento di essere riusciti a portare avanti il festival e migliorarlo, nonostante le politiche di matrice nazionalistica della maggior parte dei governi che si sono succedi in questi 25 anni che non hanno certo contribuito all’ingigantirsi della manifestazione.

Sziget Festival, 25ª Edizione – Palloni aerostatici sul Main Stage – Foto di Matias Altbach

Il festival

Dopo il crollo del Muro di Berlino del 1989 e la fine COMECON e del Patto di Varsavia nel 1991, l’unico festival che animava la capitale ungherese si ritrovò a corto di fondi  – come tutti gli Stati comunisti del Blocco sovietico. Nel 1993, da un’idea dell’artista ungherese Péter Sziámi Müller, venne organizzata da Gerendai Károly la prima edizione del Sziget. Nacque come un evento studentesco, fu battezzato Diáksziget (l’isola degli studenti), vi si esibirono solo artisti emergenti ungheresi e fece registrare ben 43.000 spettatori.

Dopo solo un anno il festival triplicò le presenze, i mattatori dell’edizione del ’94 – chiamata Diáksziget – Eurowoodstock –  furono alcuni dei musicisti che si esibirono al Woodstock Festival del 1969. Dalla quarta edizione in poi iniziarono a interessarsi  alla manifestazione importanti multinazionali, tant’è che dal 1996 al 2001 il festival si chiamò Pepsi Sziget. Per il lustro 2002-2006 venne utilizzata la denominazione Sziget, per poi giungere nel 2007 all’attuale nome dell’evento: Sziget Festival.

Sziget Festival, 25ª Edizione – Metronomy – Foto di Matias Altbach

Nel corso di questi primi 25 anni il Sziget Festival non ha fatto altro che crescere: in termini di presenze e di budget, ma soprattutto in fatto di servizi e spettacoli offerti al pubblico. L’edizione dei record è stata quella del 2016: in una settimana 496.000 persone provenienti da 102 nazioni hanno attraversato i varchi dell’isola di Obuda. L’ultima edizione, a livello organizzativo, è stata contrassegnata dall’acquisizione del 70% delle quote della società che organizza il festilval – la Sziget Cultural Management – da parte del fondo americano di investimento Providence Equity Partners.

Nonostante la svolta ai vertici, a decidere la rotta del Sziget Festival – e degli altri eventi organizzati dalla stessa società: Telekom VOLT Festival, Balaton Sound Gourmet FestivalGyerek Sziget – è sempre il team capitanato da Károly Gerendai, che dopo la scalata statunitense ha dichiarato:

Con le risorse finanziarie e il background internazionale di Providence e la professionalità del nostro team, la nostra posizione sul mercato verrà ulteriormente rafforzata.

Cioè è possibile grazie ad una clausola inserita nella compravendita delle quote di maggioranza, secondo cui Gerendai e la sua equipe continueranno a guidare il festival.  Il team ungherese attualmente è coadiuvato da James Barton, fondatore del Creamfields Festival ed ex dirigente di Live Nation, e da Paul Bedford, ex direttore finanziario del Cream Group.

Ad oggi, Sziget Festival è il maggiore e più famoso brand ungherese.

Sziget Festival, 25ª Edizione – Main Stage on fire – Foto di Matias Altbach

 Sziget 25

Quest’anno il Sziget Festival ha aperto i cancelli mercoledì 9 agosto e la prima giornata ha fatto subito registrare il tutto esaurito. Questa si è conclusa con lo stra-coreografico concerto di P!nk al Main Stage che, verso la fine del concerto, ha planato su una folla di quasi 60.000 persone grazie ad un ingegnoso sistema di cavi e leve che neanche Fabio Fazio sarebbe in grado di replicare. Da qualche anno, è ormai tradizione affidare l’headlining della giornata inaugurale ad una pop-star di calibro internazionale. Gli anni scorsi è toccato a Rihanna, Robbie Williams e Prince.

Il primo giorno c’è servito per ambientarci, e cercare di capire come muoverci sull’Óbudai-sziget che si estende per quasi 5 Km² sulle acque del Danubio. Su questa sorgono più di 60 palchi che non ospitano soltanto spettacoli musicali e di caratura internazionale. Il Sziget Festival offre di tutto e per tutti i gusti, la varietà è uno dei baluardi dell’evento e per viverlo al meglio è imprescindibile lasciarsi guidare dal proprio istinto e perdersi, meglio se insieme a Szitizens appena conosciuti. Andare al Sziget con una lista di artisti da braccare è fallimentare, vorrà dire non godersi l’esperienza ed esser solo intenti a spuntare un’inutile lista della spesa.

Sziget Festival, 25ª Edizione – Mac DeMarco – Foto di Matias Altbach

Dal secondo giorno in poi si è iniziato a far sul serio. Il 10 e l’11 agosto sono state due giornate torride, si sono sfiorati i 40° e l’app ufficiale della manifestazione ci ha avvisati, di buon ora, di evitare il sole nelle ore più cocenti e di idratarci a dovere. Recepito il messaggio alla lettera, abbiamo iniziato a far la spola tra Main Stage (intitolato allo storico booking manager del festival Dan Panaitescu, morto nel 2016 in un incidente stradale) e l’OTP Bank Stage by A38 assicurandoci di aver sempre tra le mani una birra e/o una Pálinka. La salute è importante.

E così, tutti d’un fiato, ci siamo goduti: Tom Odell che col suo pianoforte a tratti ha scherzato con il jazz, i Biffy Clyro in bilico tra passato e presente, Wiz Khalifa e The Vaccines dai quali non ci aspettavamo chissà cosa, ma che alla fine c’hanno fatto divertire.

La nostra seconda giornata sull’Island of freedom si è conclusa al Colosseum con Carl Craig e Mano Le Tough.

Sziget Festival, 25ª Edizione – Szitizens – Foto di Matias Altbach

Il copione della terza giornata di festival è stato piuttosto simile a quella che l’ha preceduta, sono cambiati solo i protagonisti di giornata. Il primo concerto a cui abbiamo assistito è stato quello dei Mando Diao. Da adolescente, nel bel mezzo della indie age, la band svedese era una di quelle che ascoltavo con maggior piacere quando volevo allontanarmi dagli ultra battuti sentieri anglo-americani. Dopo la meno cazzuta svolta orchestrale e la più recente elettronica, li ho persi un po’ di vista. Il loro live, però, è stato pazzesco: sia i pezzi più datati che i più recenti hanno funzionato alla grande, a tratti hanno addirittura virato verso i lidi della techno facendo ballare, sotto un sole rovente, l’intero Main Stage. Unico dispiacere la mancata inclusione nella setlist di SheepdogYou Can’t Steal My Love.

La terza giornata è proseguita con la fuoriclasse PJ Harvey, e forse sarebbe stato più coinvolgente se avesse suonato più tardi, col buio. A pochi minuti dalla fine del concerto della cantautrice del Dorset, è partita la folle corsa per assistere al concerto del rivoluzionario quanto estremo Danny Brown, e nonostante la precaria condizione fisica ne è valsa la pena.

L’ultimo concerto di giornata è stato quello dei Kasabian. Per la band di Serge Pizzorno e Tom Meighan, in parte, vale lo stesso discorso fatto per i Mando Diao, ma a differenza di quest’ultimi avevo avuto già modo di assistere ad un loro concerto. E posso riconfermare che, nonostante le ultime non riuscitissime produzioni, dal vivo valgono sempre il prezzo del biglietto.Una potenza di fuoco inaudita.

Per un’ora e mezza l’intero Main Stage è stato on fire.

Sziget Festival, 25ª Edizione – PJ Harvey – Foto di Matias Altbach

Il 12 agosto, quarto giorno di Sziget Festival, è iniziato il nostro personalissimo Sziget Study Tour,  le scarse ore di sonno delle giornate antecedenti si sarebbero drasticamente ridotte.

Il Sziget Study Tour – organizzato dal Sziget Festival e l’Hungarian Tourism Agency Ltd. – è stata un’esperienza tanto istruttiva quanto divertente, un’opportunità unica per visitare e conoscere Budapest insieme al resto della stampa internazionale. In quattro giorni di tour siamo stati guidati e coccolati attraverso le strade, i locali (se vi trovate a Budapest passate per l’Extra Budapest, il locale più hipster in città) e le bellezze monumentali della capitale ungherese.

È così che il sonno è diventato l’ultima delle nostre priorità.

Sziget Festival, 25ª Edizione – Szitizens – Foto di Matias Altbach

Finito il pranzo insieme ai nostri colleghi è terminata la prima giornata di Sziget Study Tour. Riattraversato il K-híd,  abbiamo preso parte agli spettacoli di giornata in programma al Main Stage: Iggy Azalea, GalantisMacklemore & Ryan Lewis. Terminato quest’ultimo concerto ci siamo fiondati, per l’ennesima volta, all’OTP Bank Stage. Siamo riusciti ad assistere alla parte finale dello show dei Bad Religion, dopodiché è finalmente giunta l’ora dei Crystal Fighters.

Dopo la tragica scomparsa di Andrea Marongiu, la band anglo-spagnola solo lo scorso anno è tornata con un nuovo album. Solare, impetuoso, a tratti commovente. Il caleidoscopico spettacolo dei Crystal Fighters è stato il più coinvolgente dell’intera settimana di Sziget, quello che ha meglio incarnato lo spirito del festival e averlo vissuto insieme ai miei Szitizens ne fa uno dei concerti più belli di sempre.

Sziget Festival, 25ª Edizione – Glass Animals – Foto di Matias Altbach

Il quinto giorno di spettacoli del Sziget Festival ha preso il via dopo la picaresca visita mattutina al Cold War Park Budapest. Assistendo ai soli concerti di Metronomy, The Chainsmokers e Tycho, abbiamo avuto più tempo per errare sull’isola e scoprirne angoli fino ad allora sconosciuti come il Luminarium e l’ArtZone. E, nonostante la settimana trascorsa al festival, non siamo comunque riusciti ad esplorarla tutta.

Rubata qualche ora di sonno in più, il penultimo giorno di festival è iniziato con l’intervista che Dave Bayley dei Glass Animals ci ha concesso. Terminata la piacevolissima chiacchierata, siamo andati a prender posto per non perdere il pokerissimo servitoci dalla direzione artistica della manifestazione.

Sziget Festival, 25ª Edizione – Baby Szitizen – Foto di Matias Altbach

Glass Animals Two Door Cinema Club al Main Stage, seguiti dall’incredibile tridente dell’OTP Bank Stage composto da: Mac DeMarco che, nonostante i fiumi di Matt Mondanile (membro di Real Estate e Ducktails), ha retto il palco con maestria dando vita a un concerto impeccabile, arricchito dalla sua inconfondibile ilarità; Vince Staples, autore di uno dei migliori album dell’anno, che ha mandato in delirio l’intero parterre rappando e ballando senza un attimo di tregua; Flume che ci ha accompagnati in fondo alla notte con un ammaliante quanto ipnagogica performance.

Purtroppo i concerti di giornata si sono accavallati con quello di Cosmo e non possedendo ancora il dono dell’ubiquità –  ma ci stiamo lavorando –  non siamo riusciti ad esserci, anche se abbiamo già avuto modo di apprezzare la bontà dello spettacolo dell’artista piemontese  nel nostro Paese.

15 agosto, settima ed ultima giornata della 25ª edizione del Sziget Festival. Raggiunti i nostri colleghi ai bagni termali Széchenyi, ci incamminiamo verso uno degli sconfinati prati del Városliget per il picnic di ferragosto organizzato dall’agenzia del turismo ungherese. Avremmo trascorso con piacere il resto della giornata adagiati sull’erba del parco, con The Score dei Fugees in sottofondo, il vino e gli amici conosciuti nel corso di questa fantastica esperienza, ma il richiamo del festival si è fatto sentire anche a chilometri di distanza.

Sziget Festival, 25ª Edizione – Vince Staples – Foto di Matias Altbach

Attraversare il K-híd – il vecchio ponte ferroviario che collega l’isola di Óbudai alla città – è sempre emozionante, ma varcarlo tallonati dalla malinconia di chi sa che lo sta facendo per l’ultima volta è perfino toccante.

Dispiaciuti per non aver potuto partecipare al concerto di ORSON, abbiamo raggiunto il press office. Ascoltando buona parte del concerto di The Kills dal backstage, abbiamo atteso nei meandri di questo l’intervista in programma a Joe Newman e Gus Unger-Hamilton degli Alt-J. Subito dopo è toccato alla giovanissima Birdy intrattenere il pubblico del Main Stage: c’è riuscita appieno e con la sua versione di Skinny Love c’ha fatto venire i brividi.

Conclusosi il concerto della musicista inglese, il ventre del palco principale del festival, già sazio di gente, ha iniziato ad affollarsi all’inverosimile per uno degli eventi più attesi dell’intera settimana.

Sziget Festival, 25ª Edizione – After Color Party – Foto di Matias Altbach

Da qualche anno, l’eccentrico quanto effimero Color Party è entrato a far parte di quella schiera di eventi che ormai sono un must della manifestazione. Terminato il countdown, all’unisono, decine di migliaia di persone hanno liberato nella volta dell’Óbudai-sziget una quantità incredibile di colori che, per qualche istante, hanno dato vita ad un arcobaleno sotto al quale hanno danzato centinaia di unicorni.

Finito il party, abbiamo salutato per l’ultima volta i colleghi conosciuti nel corso della settimana per poi andare ad agguantare un posto in prima fila per il concerto degli Alt-J. La band formatasi a Leeds ci è sempre piaciuta, anche se in cuffia RELAXER non ci ha proprio convinti, ma, grazie a questo, hanno comunque ottenuto la candidatura ai Mercury Prize 2017.

Il concerto del trio britannico è stato scortato da un scenografico tramonto che sembrava far parte del set delle luci del palcoscenico. L’esibizione degli Alt-J è stata tra le migliori del festival. Su 19 brani eseguiti 5 sono stati tratti dall’ultimo album (3WW, In Cold Blood, Hit Me Like That Snare, Deadcrush e Pleader) e con gran sorpresa la maggior parte di questi, dal vivo, sono riusciti a trascinarci.

L’apogeo della performance, però, è stato raggiunto su Dissolve Me.

Sziget Festival, 25ª Edizione – Alt-J- Foto di Matias Altbach

Gli show in scaletta al Main Stage sono stati chiusi dallo spettacolo di luci, fiamme e giochi pirotecnici di Dimitri Vegas & Like Mike ed anche il più intransigente degli hipster si è lasciato coinvolgere.  La nostra ultima giornata di concerti è terminata sotto i tendoni dell’OTP Bank Stage con il preziosissimo live degli Interpol che hanno celebrato i 15 anni dalla pubblicazione del capolavoro Turn on the Bright Lights.

La 25ª edizione del Sziget Festival ha avuto due date sold-out e ha registrato 452.000 Szitizens provenienti da più di 100 nazioni, la maggior parte dall’Olanda, Regno Unito, Francia, Germania e Italia, ma non sono mancate all’appello Hong Kong, l’Australia e la Nuova Zelanda.

Tamás Kádár, CEO della Direzione Artistica del Sziget che guiderà i prossimi 25 anni del festival, ha promesso che già dal prossimo anno ci saranno cambiamenti vitali:

La 25° edizione del festival è stata un punto di svolta nella vita del Sziget: un’era si è conclusa, nella quale abbiamo costruito un festival multiculturale unico e popolare, differente dagli altri festival per la sua straordinaria atmosfera, per la diversità culturale, per un programma variegato, alti livelli di servizi e scenari spettacolari. Oggi il Sziget è considerato un grande leader per gli altri festival e proprio per questo dobbiamo cambiare, per non essere solo uno tra i tanti.

Nonostante la lieve flessione di presenze, il festival è stato comunque un successo, riconfermandosi come il più grande d’Europa e tra i migliori al mondo.

Il sistema di sicurezza, onnipresente e discreto, è stato impeccabile anche quest’anno e diversi organizzatori di altri festival che hanno preso parte al Sziget 25 hanno mostrato interesse nei confronti del sistema di check-in introdotto nella passata edizione. La favola del Sziget come la Woodstock ungherese è una balla colossale: nel 1969, i 400.000 di Bethel non erano per niente attesi perché gli organizzatori del festival americano non furono in grado di tenere sotto controllo i biglietti venduti e questa defiance comportò il blocco del traffico, la mancanza di cibo e servizi sanitari. Improbabile che accada a Budapest.

Sziget Festival, 25ª Edizione – Gerendai Károly al taglio della torta per i festeggiamenti del quarto di secolo della manifestazione – Foto di Matias Altbach

Ma, parlare del Sziget Festival solo in termini di numeri e concerti è riduttivo. Il pubblico è protagonista. L’obiettivo di Gerendai e del suo staff non è tanto la crescita del numero degli spettatori, ma il consolidamento di quelli che vi partecipano. Chi va al Sziget è difficile che non ci ritorni, questo perché il festival non è organizzato come una mera sfilza di spettacoli che durano per un’intera settimana, ma è concepito come un vero e proprio sistema sociale, culturale, politico, artistico, musicale ed economico che una volta all’anno torna, migliora e riesce.

Non a caso il motto del festival è Island of freedom e dopo esserci stati si comprende appieno che non è solo marketing, non è solo uno slogan.

È difficile far comprendere a chi non vi ha mai preso parte l’aria che si respira sull’Óbudai-sziget, ma, parafrasando le parole di Gaetano Pecora impresse in Democrazia e valori morali, posso con sicurezza affermare che tolleranza suggella il sistema morale che tiene coesa la società del Sziget Festival, e questa coesione non deriva dai principi del’individualismo utilitario bensì da quelli dell’individualismo etico.

Principi che presentano, sì, le stimmate della religione, ma che dalla religione si distinguono perché non proiettano nell’aldilà la loro fede; la ribaltano nell’al di qua. E, poiché i tratti qualificanti della persona umana si ripetono in tutti gli individui, l’individuo è sacro perché in lui si riflette qualcosa dell’intera umanità.

È così che al Sziget Festival l’uomo diventa un dio per l’uomo e perché non può più, senza mentire a se stesso, costruirsi altri dei. Non si tratta, però, di una democrazia agnostica, ma di una particolare “religione” di cui l’individuo è, ad un tempo, il fedele e la divinità.

Lunga vita Sziget Festival e all’anno prossimo.

A Chiara, Claudia, Daniel, David, Didier, Francesca, Kris, Maria Chiara, Matias, Steve, Théo e Wim.

Si ringraziano Sziget Festival Official, Sziget Festival Italia, l’Hungarian Tourism Agency Ltd. e la città di Budapest.


English translation by Chiara Lauretani.

Two things amaze me: the great mobility of most of the human actions and the singular firmness of certain principles.

This is what Alexis de Tocqueville used to write in the book “Democracy in America”, poltical and social essay published in France after the expedition in the United States ended in 1832. These are the same words that I had in mind for all the entire week spent in the Isle of Freedom.

This year was the 25 edition of the Sziget Festival- the biggest festival in Europe and one of the most well know in the world- and for the first time, Deer Waves officially entered the festival from the famous K-híd bridge, that colleagues the l’Óbudai-sziget (the island of the old Buda) to the western side of the city.  

The city

Budapest is a city that doesn’t need lots of presentation, but during the 8 days spent in the hungarian capital we had the chance to live it through the eyes of the people that live there every day. And all of this was possible thanks to the Sziget Study Tour: a sightseeing organized by the Sziget festival and the Tourism Agency Ltd, for all the journalists coming from all over the world. The organization of the festival sees involved the active participation of all the citizen of Budapest. Just think that at the Sziget there more than 16.000 volounteers helping in the realization of the festival, and year by year the number of volounteers is growing more and more.

Budapest is more than just beautiful, one of the most fascinating cities crossed by the Danube: huge monuments, massive bridges, baths that make you feel in a wes Anderson movie; spectacular views on the Danube, that make you think about Jason and his Argonauts  and finally the amazing sense of hospitality, the food, and most important, the Palinka. From the moment that the Iron Curtain ended, the hungarian capital – due also to the growth of the Festival during the years- has been reborn, also if nostalgically you can always feel sometimes the air of the Cold War. Nowadays the city is totally a western city that didn’t disclaim his history and his tradition.

For Budapest, the Sziget Festival is not just a week of fun and entertainment, that preceed the festivity of the 20th of August -Saint Stephan first king of Hungary (970-1038) considered the founder of the State and of the hungarian church- the festival it’s also an economic and cultural investment , but mostly an event based on values like tollerance, freedom and respect of the human being. In the end, we need to say that is thank to the budapest citizien and to the organizers if the festival during all these years has became bigger and better, despite to the nationalistic policies that most of the goverments of Budapest had in the last 25 years.

The festival

After the collapse of the Berlin Wall in 1989 and the end of COMECON and the Warsaw Pact in 1991, the only festival that animated the hungarian capital was out of money- like all the states of the Soviet bloc. In 1993, from the idea of an hungarian artist Péter Sziámi Müller, Gerendai Károly organized the first edition of the Sziget. It was born like an event for students, and named as Diáksziget (that means island of students), and only emerging artists played with an audience of 43.000 people.

After only one year the festival tripled the attendance- in the edition of ’94 called Diáksziget – Eurowoodstock  there were some artists that played also at the Woodstock Festival of 1969. From the fourth edition also multinational companies started to get interested in the festival, that’s why from 1996 to 2001 the name of the festival was: Pepsi Sziget. For the years from 2002 to 2006 the name Sziget came out, untill 2007 when it became officially Sziget Festival.

In these first 25 years Sziget Festval has always grown, everytime more and more in terms of budget and attendance, bust mostly in term of services and shows offered to the audience. The record edition was the 2016 one: in one week 496.000 people from 102 different nations enetered the Island of Obuda. The last edition, at an organizational level, has been marked by the acquisition of 70% of the shares of the company organizing the festival- the Sziget Cultural Management- by the US investment fund Providence Equity Partners.

Who decides for the Sziget Festival- and for all the event organized by the same company Telekom VOLT Festival, Balaton Sound Gourmet Festival and Gyerek Sziget – it’s always the team leaded by Károly Gerendai, who after the american takeover has delcared:

With the financial resources and the international background of Providence and the professionalism of our team, our position on the market will be further strengthened.

It is possible due to a clause insert in the sale of the majority shares, that Gerendai and his equipe will continue to guide the festival. The hungarian team, it is at the moment assisted by James Barton, founder of Creamfields Festival and ex former leader of Live Nation and by Paul Bedford, ex financial director of Cream Group.

To date, Sziget Festival is the biggest and most famous hungarian brand.

Sziget 25

This year the Sziget Festival opened his gates on the 9th of august and the first day was already sold out. The first night has eneded with the iper- spectacular concert of popstar Pink on the Main stage;  she also glided on the 60.000 crowd thank to a complicated system of lashing, made of cables and levers. In the last few years is tradition to open the festival with a big worldwide pop-star. Years past it was the time of Rihanna, Robbie Williams and Prince.

The first day was perfect for us to acclimatize and try to discover how to move inside the Obudai-sziget, that has a surface of approx 5km. Inside the island there are more than 60 stages that host concerts and others cultural and entertainment shows. Sziget Festival offers everything you are looking for: the variety of the things you can do is one of the prerogative that make this festival so unique; youjust need to follow your instict and get lost alone, or better if with some Szitizens that you have just met.  Going to the Sziget with a scheduled list of artist that you want to see is the worste thing you can do, feel free and curious of discover everything you meet on your path.

From the second day things got really serious. The 10th and 11th of August has been two days terribly hot and dry, so much that the officialy app of the festival warned us about the high temperatures and recommend us to avoid the sun during the hottest hours of the day and drink a lot of water. Our work started between the main stage (dedicated to Dan Panaitescu, one of the most important booking manager of the festival died in a car incident in 2016) and the OTP Bank stage by A38, always with a beer or a palinka with us. Health is important.

Let the music begin! All in a row we enjoyed the shows of: Tom Odell, that played with his piano notes that seems to be also jazz, Biffy Clyro in a perfect mix of present and past, Wiz Khalifa and The Vaccines from who we didn’t expect so much, but in the end they made us having so much fun. Sun goes down and our second day of festiva ends with some techno and eletronic with the show of Carl craig and Mano Le Tough performing at the Colosseum.

Day 3 was quite similar to day 2, the only thing that changed were the protagonists. The first concert we saw was Mando Diao. When I was a teenager, just in the middle of the indie age, this swedish band was one of my favourite, especially when i wanted to listen to something different from the ultra-listened english-american music. Recently they moved to a more eletronic genre, and to be honest I didn’t follow them a lot in the last years, but their live was amazing. From the oldest track to the newest one all the crowd of the main stage danced under the heat fo the sun. Only one disappointment: in the setlist there wasn’t Sheepdog and You Can’t Steal My Love. Sadness.

Day three has continued with the faboulous PJ Harvey, which would have been more fascinating if she could play at night instead of late afternoon. After that we didn’t even have the time to think: we run in a few minutes to the show of danny Brown, revolutionary as extreme, and no matter the the tiredness, it was amazing!

The last show of the day was one of the more expected: Kasabian. For the band of Serge Pizzorno and Tom Meighan I could write the same thing that I’ve said for the Mando Diao; the only differences is that I had already saw Kasabian live in the past, and this time was just a reconfirmation of how incredible they are live (also if their latest productions were not their best ones).

Pure fire on stage, and in the audience. Without interruption. For one hour and a half.

On the 12th of August, day 4 of our Sziget Festival, our tour de force officially started and the revelry of the first three days didn’t help at all. In fact in addition to all the concerts of the day it started also the Sziget Study Tour and a if we already had a few hours of sleep form the past days, now the situation was quite more complicated.

The Sziget Study Tour- organized by the Sziget Festival and the Hungarian toursim Agency Ltd- was an experience so fun as well as instructive, an unique opportunity for visiting the city with all the rest of the press. In four days they guided (and pampered) us across the local streets of Budapest (if you have a chance to go don’t miss the gulasch and a glass of beer at the Extra Budapest, the most hispter space in town) and to the monumental beauties of the hungarian capital. This is the exact moment when spleeping has become our last priority.

The end of the first day of the Sziget Study Tour came after a lunch with all our colleagues. Just in time to go back to the Island and watch all the shows of the day at the Main Stage: Iggy Azalea, Galantis, Macklemore & Ryan Lewis. After that straight again to the OTP Bank Stage where we had the chance to assist at the end of the show of Bad Religion and then, finally Crystal Fighters. After the tragic disappearance of Andrea Marongiu, the english-spanish band came out with a new album only last year. Cheerful, wild and also touching. The kaledoiscopic show of Crystal Fighters was the most captivating of all the Sziget Festival week, and have lived it with my best Szitizens made it one of the most amazing concerts of all my life.

On day five, after the morning visit to the Cold War Park Busapest, where we traveled time back to time of the Cold War, we partecipated to the shows of Metronomy, The Chainsmokers and Tycho. Wandering on the Island of Freedom we had the chance to visit the Luminarium and the ArtZone, and also if we spent all our week on the island we weren’t able to explore it all.

After a quick power nap to recharge from the efforts of the day, we started one of the things we love the most: interviews. The first person we had the pleasure to talk with, was Dave Bayley, frontman of Glass Animals. After this pleasant chat we run under the Main Stage ready for two of the most awaited shows: Glass Animals and Two Door Cinema Club. But it was just the beginning because quickly after that, excitement was in the air at the OTP Bank Stage due to three shows that we would never miss in the entire world. First of all Mac De Marco, that even if Matt Mondile (member of Real Estate and Ducktails) kept pouring him whisky during all songs, he did an impeccable concert, enriched by the cheerfulnees that he brings in every show. After that it was the turn of Vince Staples, author of one of the greatest hip hop album of the year; he made us rap and dance non stop for all the time of the concert. Pure energy! Last but not least it was the time of Flume that carried us untill the end of the night with a charming and hypnagogic performance.

Unfortunately all the concerts of this fifth day didin’t allow us to assist at the concert of our italian artist Cosmo, we didn’t reached the power of ubiquity yet, but we’re working on it. However we had the chance to see him during his tour in Italy.

15 of august, seventh and last day of this 25 edition of Sziget Festival. After joined our colleagues at the Széchenyi termal baths, we moved for a wonderful pic nic organized by the hungarian turism agency, in the immense park of Városliget. Lying in the grass, with The Score by Fugees in the background, wine, food and friends made it totally a perfect moment. But Sziget never sleeps so here we go again.

Crossing the K-hid bridge it’s always an exciting thing, but this time it’s also quite sad, because we already know that it will be our last walk into the festival for this year.

Couldn’t make it to the concert of ORSON, we immediately went to the press area where we listened from the backstage to the concert of the Kills while we were waiting to interview Joe Newman and Gus Unger-Hamilton from Alt-J. After that it was the time of Birdy on the Main Stage, where she enchanted the crowd and made ud shiver with her famous cover of Skinny Love.

After this last concert it was the time of one of the most expected party of the festival. In fact tt’s several years that the Colour Party has became a real must inside the Sziget Festival. After a countdown, in unison, tens of thousands of people released a massive quantity of different colours, that created a huge rainbow under which hundreds of unicorns started dance.

After the Colour Party we had to say goodbye to all the colleagues we met during this press week and then run under the main stage to where Alt J were ready to perform. We always loved this band from Leeds; even if Relaxer (their last album) didn’t make us go crazy, nevertheless, it has been nominated for the Mercury Prize 2017. The concert of the english trio was accompanied by a spectacular sunset that looked like it was part of the scenography. The concert of Alt J was one of the best ones of all the festival. On 19 song played, 5 were taken from the last album (3WW, In Cold Blood, Hit Me Like That Snare, Deadcrush and Pleader) and with surprise most of them were amazing played live.

However the highlight of the concert was without any doubt when they played Dissolve Me.

The shows scheduled for the Main Stage were closed by fireworks during the concert of Dimitri Vegas and Like Mike and also the most hipster of us actually started dancing untill the end of the music. Our last day at the festival ended inside the OTP Bank Stage with the precious live of Interpol that celebrated their 15 years anniversary from the release of Turn On the Bright Lights.

The 25 edition of the Sziget Festival made two dates old out and registered 452.000 Szitizens coming from more than 100 nations, most of them from Holland, Great Britian, France, Germany and Italy, but we there were also Hong Kong, Australia and New Zeland.

Tamas Kadar, CEO of the Artistic Direction of Sziget  that will lead he festival for the next 25 years, had promise that starting from next year there will be a lot of changes:

The 25 edition of the festival has been a turning point in the life of Sziget: an era came to an end, in which we built a multicultural festival, unique and popular, different from the other ones for his extraordinary atmosphere, for his meltingpot state of mind, for his variegated program, high level of the shows and spectacular scenery. Today Sziget is considered a huge leader for the other festivals and for this reason we need to change, for always be different from the other ones.

Altough the attendace this year was slightly lesser, the festival was a success, and was reconfirmed as the biggest one in Europe and one of the best in the world

The securiry system, always present and discreet, was perfect also this year and many organizers of other festivals that took part at Sziget 25 showed interest into the check- in system that the festival uses from last year. The fairytale that describes the Sziget Festival like a hungarian Woodstock it’s total crap.

But talking only about numbers of Sziget is not fair. The audience is the real protagonist. The goal that Gerendai and his staff want to reach is not only the public growth of the festival but mostly the consolidation of the participant. Once you go to Sziget is difficult not to come back, this because the entire festival is not just a week of several concerts, but a real and proper social, cultural, political, artistic, musical and economy system where everybody live happily for 7 days, and every year that passes it gets better.

Island of Freedom: a name, a guarantee.

It’s difficult to explain to whose who never went to Sziget all the emotions that you feel inside the Island, but paraphrasing the words of Gaetano Pecora written in Democracy and moral values, I can affirm without any doubt that tolerance is the secret ingredient that keeps cohesive the society of Sziget Festval, and this cohesion doesn’t come from principles of the utilitarian individualism but from principles of ethical individualism. Principles approaching those of religion, but religion are distinguished because they do not project their faith in the afterlife, but they turn it into this world. According to these principles, the qualifying traits of the human person are repeated in all individuals, the individual is sacred because in him reflects something of the whole humanity.
This is how man becomes a god for man and because he can no longer, without lying to himself, build other gods. It is not, however, an agnostic democracy, but of a particular “religion” of which the individual is, at one time, the faithful and the deity.

Long life to Sziget Festival. See you next year.

To  Chiara, Claudia, Daniel, David, Didier, Francesca, Kris, Maria Chiara, Matias, Steve, Theo e Wim.